Hillsborough sträubt sich gegen erneuertes PACE-Haus

Ein Energiekreditprogramm für Eigenheime, das in die Kritik geraten ist, weil es Menschen Schulden aufbürdet, die sie sich nicht leisten können, kann in Hillsborough County trotz einer richterlichen Anordnung möglicherweise nicht wieder aufgenommen werden.

Das liegt daran, dass die Steuereintreiberin von Hillsborough County, Nancy Millan, sagt, es fehle ihr an der rechtlichen Befugnis, die Darlehenszahlungen oder Veranlagungen zu den Grundsteuerrechnungen hinzuzufügen, wie es das Programm vorschreibt.

In Briefen vom 25. Mai an vier Anbieter von Property Assessed Clean Energy, allgemein bekannt als PACE, stellte Millan fest, dass die Hillsborough County Commission die lokalen Vereinbarungen zwischen dem County und den Behörden Ende 2020 beendet habe.

Ohne diese lokalen Vereinbarungen „habe ich nach dem Recht Floridas keine Befugnis, künftige Steuerbescheide einzuholen“, schrieb Millan. Sie sagte, sie werde weiterhin die Bewertungen für Immobilien durchführen, die vor Dezember 2020 begonnen hätten.

Im Jahr 2022 verfügte der Landkreis über 2.646 Konten mit zertifizierten PACE-Bewertungen, sagte Millan der Tampa Bay Times.

Ihre Haltung, die von Steuereintreibern in den Landkreisen Pasco und Sarasota zum Ausdruck gebracht wurde, entsprach den Bedenken von Kommissarin Pat Kemp hinsichtlich der ihrer Meinung nach betrügerischen Natur der Direktwerbung an Hausbesitzer in Hillsborough.

„Gemeindealarm: In Hillsborough County wurde ein Finanzierungsprogramm in Höhe von 500 Millionen US-Dollar umgesetzt. Dieses Programm schützt Ihr Zuhause vor Hurrikanen, Hagel und Tornados. Sie können eine Finanzierung von bis zu 75.000 US-Dollar erhalten, indem Sie diese Nummer anrufen“, zitierte Kemp die Postsendung während eines Tages Kommissionssitzung am 3. Mai.

„Ich war sehr beunruhigt, da ich weiß, dass es so etwas nicht gibt“, sagte sie und forderte die Kreisverwaltung auf, Nachforschungen anzustellen.

Nach Angaben der Staatsanwaltschaft des Bezirks untersucht die Abteilung für Verbraucher- und Veteranendienste des Bezirks die Geschäftspraktiken des Unternehmens, das den Brief verschickt hat.

Trotz des Verbots in Hillsborough und anderswo ist die Fähigkeit der lokalen Regierungen, das Programm zu regulieren, aufgrund einer kürzlich ergangenen Gerichtsentscheidung in Frage gestellt worden. Ende 2022 entschied ein Richter im Leon County, dass die Florida PACE Funding Agency, einer der Sonderbezirke, die nach staatlichem Recht zur Verwaltung des Programms geschaffen wurden, Kredite vergeben kann, wo immer sie möchte, unabhängig von der örtlichen Verordnung.

Pinellas County verklagte die Finanzierungsagentur, um die Kreditvergabe in diesem County zu stoppen. In Pasco schickte der Steuereintreiber Mike Fasano Briefe an Verkäufer, in denen er sagte, dass die Steuerbescheide nur dann zu den Steuerbescheiden hinzugefügt würden, wenn die vom Landkreis vorgeschriebenen Offenlegungsformulare von den Grundstückseigentümern unterzeichnet würden.

Am Mittwoch stimmten die Kommissare von Hillsborough dafür, die Beteiligung an der Pinellas-Klage zu prüfen und andere mögliche Schutzmaßnahmen zu prüfen, falls das Programm wiederbelebt wird.

Jamy Dinkins, ein Anwalt der Florida PACE Funding Agency, bestritt Milans Position.

„Das Gesetz erlaubt es einem Steuereintreiber nicht, zu entscheiden, ob eine Vereinbarung zwischen einer Steuerbehörde, wie der Agentur, und einem Kreiskommissariat erforderlich ist“, sagte er in einer E-Mail. „Jedes Gericht im Staat, das sich mit dieser Angelegenheit befasst, hat gegen Steuereintreiber entschieden, die den Standpunkt vertraten, dass sie solche Bedingungen verlangen könnten. Wir haben keinen Grund gehört, warum ein Gericht in Hillsborough County anders handeln würde, wenn man es darum bittet.“

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Das PACE-Programm ermöglicht es Hausbesitzern, energieeffiziente oder sturmabweisende Einrichtungen zu finanzieren – von Heiz- und Luftsystemen und Sonnenkollektoren bis hin zu Hurrikan-Fenstern – ohne Bonitätsprüfung oder Anzahlung. Hausbesitzer zahlen sie durch Steuerbescheide ab, die den jährlichen Grundsteuerrechnungen hinzugefügt werden.

Eine im September 2020 veröffentlichte Untersuchung der Tampa Bay Times ergab, dass die privaten Unternehmen, die die Programme verwalten, Bewohnern mit niedrigem Einkommen manchmal Rückzahlungsbedingungen aufbürden, die sie nicht verstanden oder sich nicht leisten konnten.

In Hillsborough schlugen Mitarbeiter des Landkreises im Jahr 2020 die Einführung einer Reihe von Schutzmaßnahmen vor, darunter erforderliche Offenlegungserklärungen gegenüber Kunden, durchgeführte Prüfungen des Landkreises und strengere Sanktionen gegen Anbieter.

Doch die Kommission stimmte stattdessen dafür, das Programm zu beenden, nachdem die damalige Kommissionsvorsitzende Les Miller Jr. eine E-Mail eines Wählers gelesen hatte, in der die Auseinandersetzung ihrer behinderten Schwester mit PACE beschrieben wurde. Die Frau unterzeichnete einen Vertrag für eine neue Klimaanlage und die ohne Genehmigung durchgeführten Arbeiten führten zu einer Rechnung von 16.500 US-Dollar für die Klimaanlage plus 13.000 US-Dollar Zinsen über die nächsten 15 Jahre.